L'ekonting exposé au Metropolitan Museum of Art de New York

L'ekonting a été reférencé ancêtre du banjo, un instrument couramment utilisé dans la musique américaine.

Bien que faisant l’objet de plusieurs recherches ces dernières décennies, il n’avait pas été intégré au Metropolitan Museum of Art de New York. Mais après trois ans de rénovation, le prestigieux site culturel américain a placé l'ekonting derrière ses vitrines.

C'est la Galerie 681, dénommée « Cartographie de l'art de la musique », qui héberge l'outil avec autour, plusieurs autres instruments joués dans le monde entier.

Selon le New York Times, les visiteurs peuvent également voir « des luths, des lyres, des gongs, des tambours, des cors, des harpes, des sifflets, des violons italiens, des gamelans indonésiens, des lamellaphones d'Afrique subsaharienne, un clavecin doré apparemment soutenu par des créatures mythiques et des instruments à clavier assez petits pour tenir dans un bagage à main. »

L'ekonting est originaire du Sénégal, de la Guinée-Bissau et de la Gambie, les pays du fameux instrument africain, la kora. L'ekonting est associé à l'histoire des esclaves qui ont traversé l'Atlantique et qui ont emporté avec eux le souvenir de leur propre musique.

« Les instruments survivent », a déclaré Bradley Strauchen-Scherer qui a travaillé sur le nouveau design de la galerie, au New York Times. « C’est pourquoi nous passons tant de temps à les étudier. »

Le Gambien Daniel Laemouahuma Jatta est l’un des experts à avoir introduit l’ekonting dans l’étude contemporaine. Il a relié les sons du banjo à un instrument qu'il utilisait déjà dans les années soixante-dix. Cet instrument de sa jeunesse s’est avéré être l’ekonting et Jatta s’est lancé dans la recherche historique.

En 2000, il a présenté ses conclusions. Bien que certaines d'entre elles aient été contestées, la présentation de Jatta a modifié l’histoire connue du banjo, car il a retracé ses origines jusqu’à l’ekonting.

Selon la direction du Metropolitan Museum of Art, les recherches effectuées avant la réouverture du musée, ont révélé qu’il n’y a pas une seule origine à la musique du monde ; cela pour expliquer le fait que « les gens autour de la planète découvrent différentes choses simultanément ».

Néanmoins, l'origine de l'ekonting ne fait pas de doute.