Le pionnier de l'afrobeat Tony Allen décède à 79 ans

Le manager d'Allen, Eric Trosset, a déclaré au magazine américain Rolling Stone qu'il est décédé le 30 avril, d'un anévrisme de l'aorte abdominale à l'hôpital Georges Pompidou de Paris, en France.

« Il était pourtant en pleine forme ; la chute a été soudaine. Je lui ai parlé à 13 heures, puis deux heures plus tard, il était emmené à l'hôpital Pompidou, où il est décédé », a-t-il expliqué.

Les hommages au musicien nigérian affluent actuellement sur les réseaux sociaux.

« RIP Tony Allen. Cet homme a lancé l'afrobeat avec Fela Kuti, sa batterie était l'épine dorsale du son. Heureux d'avoir joué avec lui à Cologne (Allemagne) il y a quelques années ; un vrai génie. Il nous manquera », a écrit le musicien et réalisateur ghanéen Blitz Bazawule sur Twitter.

« Notre beau Tony nous a quittés. Les mots me manquent, le seul qui me vient à l'esprit c'est irremplaçable ! Repose en paix douce âme », a écrit sur Facebook Rikki Stein, l'ancien manager de Fela.

Le rappeur américano-nigérian Jiddena a pour sa part tweeté : « Repose en paix, maître du rythme afrobeat. Merci de nous avoir donné le son qui a changé nos vies et notre destin en tant que peuple ».

Allen est reconnu comme l'un des fondateurs de l'afrobeat aux côtés de Fela Kuti, avec qui il a joué pendant 15 ans. Né Tony Oladipo Allen à Lagos, au Nigeria, en 1940, le légendaire batteur a rencontré Fela au début des années 60 et ils ont commencé à jouer ensemble en 1964.

En 1969, ils forment le légendaire groupe Africa 70 et Allen en devient le directeur musical. Leur mélange de highlife ghanéen et nigérian, avec le jazz et le funk américain, a été sublimé par la batterie d'Allen. Le duo a ainsi lancé le mouvement afrobeat et a enregistré plus de 30 albums ensemble.

Les disques Jealousy (1975), Progress (1977) et No Accommodation For Lagos (1979) ont été enregistrés sous le nom d'Allen, qui s'est séparé du groupe en 1979, après des désaccords avec Kuti sur des questions de redevances. Il s'installe alors au Royaume-Uni où il joue souvent et rencontre en passant, le légendaire trompettiste sud-africain Hugh Masekela en 1984. Il quitte le Royaume-Uni et s'installe finalement à Paris, au milieu des années 80.

Allen a eu une longue carrière solo et a collaboré avec un certain nombre d'artistes tels que le pionnier de l'afro-jazz camerounais Manu Dibango et le Nigérian King Sunny Adé. Son plus récent album, Rejoice, est sorti en mars dernier. L'opus est une collaboration avec Masekela, décédé en 2018.

Allen prévoyait d'ailleurs une tournée pour promouvoir l'album, « avec des classiques de Hugh et certains de mes propres morceaux », avait-t-il déclaré au quotidien britannique Guardian en mars.