Le gospel et la musique religieuse en Éthiopie

La religion chrétienne orthodoxe qui est pratiquée par 44% de la population éthiopienne, a une longue tradition de musique gospel.

Au fil des années, d’autres factions religieuses sont apparues. Aujourd'hui, les musulmans représentent environ 34 % de la population, avec derrière eux les protestants qui représentent 18 % du peuple. Néanmoins, la musique de l'église orthodoxe a maintenu son influence sur la plupart des musiques chrétiennes du pays.

Prétendant révolutionner le gospel local, la musique de la plus grande église protestante l'Ethiopian Evangelical Church (Mekane Yesus), se rapproche assez fortement de celle de l'église orthodoxe.

Le contexte

Même si l’on ne peut dater l’émergence du mezmur ou chant religieux chrétien en Éthiopie, selon Alemayehu Fanta, diacre et professeur d’instruments traditionnels éthiopiens à la Yared, saint Yared qui vivait au VIème siècle, a été le premier cas documenté d'une tradition de musique sacrée de l'église orthodoxe et du système de notation musicale en Éthiopie.

Yared est né à Axoum dans le nord du pays, siège de la dynastie Axumite qui règne jusqu'au Xème siècle. C'est le premier royaume de la région à accepter le christianisme, donnant à saint Yared l'occasion d'apprendre la tradition musicale de l'église, y compris les chants enregistrés en Geez, considérés comme ayant donné naissance aux plus éminentes langues éthiopiennes : l'amharique, la langue officielle et le tigirnya du nord.

L'invasion italienne et l'occupation de 1935 à 1941 a été un tournant majeur pour le gospel en Éthiopie. Ce style musical ne se limite alors plus à l'église. Les artistes s'en servent désormais pour composer des chants de résistance. 

Ce n'est que vers les années 50 que le gospel éthiopien commence à être enregistré.

Alemayehu à propos des premiers enregistrements: « La radio éthiopienne, avec l'appui de Mere Geta Lisanework, un prêtre orthodoxe, procèdent au premier enregistrement dans les années 1950 ».

Divers récits tentent de retracer la genèse de la musique gospel en Éthiopie. Il apparait qu’Addisu Worku, l’un des premiers chanteurs mezmur qui se produisait sur Misrach Voice Radio et à l’église Mulu Wongel d’Addis-Abeba, compte parmi les pionniers du gospel amharique à la fin des années 1960.

Le gospel Éthiopien aujourd’hui

Les chorales Mulu Wongel et Meserete Kristos sont actuellement considérés comme les premiers interprètes de gospel éthiopien.

Des artistes comme Addisu Worku, Dereje Kebede, Tesfaye Gabisso, Eyerusalem Teshome, Tamerate Haile, Tadesse Eshete, Gizachew Worku, Dr. Atalay Alem et Shewaye Damte, débutent leurs carrières dans des chorales.

Tewodros Tadesse, plus connu sous le nom de Teddy Tadesse, est un chanteur de gospel et membre de l'église baptiste. Il dit qu’il y avait peu d’artistes gospel lorsqu’il a commencé il y a dix ans. Cela a maintenant changé et il constate des tendances positives sur la scène du gospel en Éthiopie.

Cependant, Tadesse reconnait que le gospel éthiopien fait face à des défis culturels et générationnels. Des chanteurs gospel des années 60, 70 et 80 utilisent toujours des instruments de musique traditionnels rattachés en grande partie à la musique de l'église orthodoxe éthiopienne.

« Ces chanteurs s’accompagnaient d’accordéons, de guitares ou du piano, fuyant la musique synthétisée populaire » explique-t-il, ajoutant que les croyants qui ont de profondes racines dans l'église orthodoxe éthiopienne (surtout dans le nord du pays), désapprouvent les nouvelles innovations.

En revanche, dans le sud de l'Éthiopie, la musique religion est généralement plus entraînante et moderne de par sa longue histoire d'évangélisation.

Tadesse estime que promouvoir la musique gospel de l'Éthiopie n’est pas évident, en raison de son l’isolement (par rapport au reste du monde), mais aussi parce qu'elle n'est pas un genre reconnu en Éthiopie.

Au cours de ces dernières années, des millions d'éthiopiens se sont convertis au protestantisme, beaucoup d’orthodoxes notamment, attirés par sa structuration. Beaucoup se sont également laissés séduire par la musique protestante, qui fait généralement usage des instruments de musique modernes.

Dans le passé, les artistes du gospel avaient un style de vie austère. Mais les tendances ont changé et un artiste gospel peut désormais vivre de son art.

Sur le plan médiatique, l'église a encore du chemin à faire. Les groupes religieux ne sont pas autorisés à posséder des médias de diffusion. Il existe quelques chaînes satellite qui diffusent les sermons, ainsi que de la musique religieuse d'Éthiopie.

Les groupes religieux sont néanmoins autorisés à avoir leur presse écrite et ils sont en mesure d'annoncer la sortie de leurs nouveaux albums.

Sofia Shibabaw, la sœur du populaire chanteur Gigi Shibabaw, est l’une des plus célèbres artistes gospel du moment en Éthiopie. Appréciée pour sa voix extraordinaire, Sofia a sorti deux albums : Sema Belew (Dites-lui d'entendre) et Fikir Kemeqabir Belay (L'amour au-delà de la mort). Elle a également collaboré avec de nombreux artistes chrétiens sur leurs propres albums. Beaucoup se réjouissent de son approche unique. Par exemple son titre « Zeraf Le Geta » (Je vous salue mon seigneur) sorti en 2015, s’accompagne de cris de bataille (Shilela), de mélodies de guerre, et les figurants portent des costumes et armes traditionnels pour représenter la guerre contre le diable. Bien qu'originale, quelques critiques de l'oeuvre désapprouvent l’analogie à la bataille.

Zema for Christ est un groupe fondé en 2007 par quatre jeunes chrétiens issus de la Mekane Yesus School of Jazz Music.

Au lieu de critiquer la scène du gospel et ses lacunes, ils décident d’y contribuer. En avril 2012, le groupe organise l'un des plus grands concerts gospel en plein air à l’Église Misrak Meserete Kiristos. Leur premier album s’intitule Bemamene Bicha (Parce que j’ai la foi).

Dagimawi Tilahun, plus connu sous le nom de Dagi, est un autre artiste gospel dont la musique inspire plus d’un. Il publie plusieurs albums, y compris Kalina Gebre en 2009 et Tichelhalehu en 2012. Il sort également les singles « Yenee Geta Wodhalehu » et « Yalef Yalefewo ».

Un autre chanteur célèbre du nom de Dawit Getachew, infuse quant à lui des éléments de jazz dans ses chansons religieuses. Chanteur, arrangeur et producteur, Dawit est considéré comme l’un des meilleurs artistes de la musique chrétienne éthiopienne. Il chante et enseigne la musique à l'école de jazz Mekane Yesus. Il est également membre du groupe gospel Zema for Christ. Son album Ethibekehalehu (Je vais vous attendre) lui a valu une grande renommée.

La musique religieuse musulmane

Manzuma est le nom donné à un chant poétique, associé à des artistes mulsulmans [ii].

Mohammed Awwal Hamza est l’un des meilleurs interprètes et poètes manzuma du moment en Éthiopie. Né à Kombolcha dans le Wollo, il vit actuellement à Addis-Abeba la capitale. Il chante en amharique, ainsi qu’en arabe.

Mahammadnuur Mahammad est une autre grande figure du manzuma qui chante en oromo, l'une des plus anciennes langues du pays.

Bien qu'il y ait d'autres poètes manzuma chantant en oromo, la popularité de Mahammadnuur n’a cessé de croître au cours de ces dernières années, au-delà même de son groupe ethnique.

La diversité de la musique éthiopienne et l’émergence de nouveaux artistes suggèrent que la musique religieuse, quelle que soit sa dénomination, est en plein essor.   

[i] http://muluwongelnetwork.org/index.html [ii] www.kezira.de/manzuma-popular-muslim-chants-in-ethiopia